Interieurontwerper Nicole Dohmen: ‘Ik had nooit gedacht dat dit mijn werk kon worden’

Dit interview kwam tot stand in samenwerking met de Harper's Bazaar Business Club, de geïnterviewde is een ICON-member van de Business Club.

Nicole Dohmen (53) is interieurdesigner en oprichter van Atelier ND Interior, haalde met haar ontwerpen meer dan 60 tijdschriften en kwam met het huis van Carice van Houten in Architectural Digest. ‘Niet alleen klanten vinden het leuk wat ik doe, maar mensen over de hele wereld.’

Ik word ICON-member van Harper's Bazaar Business Club

Het startschot

‘Het was een lange zoektocht om te ontdekken wat ik wilde. Mijn passie voor interieur begon al op jonge leeftijd. Mijn vader was architect en mijn moeder werkte in de mode en maakte zelf kleding. Ik groeide op in een creatief gezin, maar dat inzicht had ik nog niet toen ik klein was. In de jaren tachtig moesten vrouwen naar de hts. Ik ben commerciële economie in Limburg gaan doen. Mijn eerste banen waren super saai; bij een bank als hypotheekadviseur. Ik besloot om een leuk bedrijf te zoeken en kwam bij Diesel terecht, om na vijf jaar bij Adidas de inkoop te gaan doen. Uiteindelijk ben ik naar Amsterdam verhuisd, moeder geworden, heb ik een wereldreis gemaakt en in New York gewoond. Ik had altijd een passie voor interieur en heb twee keer eigen huizen verbouwd, maar maakte nooit het bruggetje om hier mijn werk van te maken. Ik vond passie een uitgekauwd woord en dacht dat interieurdesign gewoon een hobby was. Een eigen bedrijf voelde als een veel te grote stap. Tot ik een vriendin ben gaan helpen met het inrichten van haar huis. Dat was het startschot om voor mezelf te beginnen. Om samples te verzamelen en in te kopen had ik een bedrijf nodig.’

High-end en kleurrijk

‘Ik heb eerst twee jaar vanuit huis gewerkt. Nu zijn we zeven jaar verder, heb ik een eigen kantoor en vijf mensen fulltime in dienst. Ik dacht dat ik nooit een eigen bedrijf wilde, vanwege de verantwoordelijkheden en het idee dat je áltijd aan staat. Maar dit bedrijf is mijn eigen creatie en het is mijn eigen pad. Ik ben autodidact, heb altijd mijn eigen gevoel gevolgd. Daardoor moest ik ook alles zelf ontdekken. En veel vlieguren maken. Inmiddels zijn we veel zakelijker geworden. We zitten volgeboekt en hebben structuur aangebracht. We zitten in een niche met high-end klanten en huizen en dan binnen die niche is onze stijl ook nog een niche: kleurrijk. Het zou veel makkelijker zijn om witte huizen te verkopen. Nu moet ik alles matchen, maar dat is juist waar ik voor wil staan. Een van de beste adviezen die ik ooit kreeg is dat je eigen voice heel belangrijk is en dat je daarvoor durft te staan. Ik snap dat onze stijl niet iedereens cookie is, maar daar ben ik trots op. In een tijd van maakbare interieurs vind ik creativiteit soms ver te zoeken. Mensen durven niet veel. Ik stel mezelf altijd de vraag: voelt het goed of niet? Dan komt de juiste beslissing vanzelf. Zo werk ik ook, tot ik zeker weet dat iets mooi bij elkaar past. Je moet de tijd nemen om over dingen na te denken en hoeft niet altijd direct een antwoord paraat te hebben. Ik hoor bijna nooit iemand zeggen dat ze het niet weten. Alsof je altijd een antwoord moet hebben. Soms zeg ik dat ik er even over na wil denken.’

Viral met Carice van Houten

‘Een mijlpaal waar ik trots op ben? Ik denk het huis van Carice van Houten, omdat het viral ging en zelfs in het AD (Architectural Digest, red.) stond. Carice liep bij ons de winkel binnen. Wat ik toen zei? Leuk! Door de jaren heen hebben we in zestig tijdschriften en zeven boeken gestaan. Dat is super cool. Niet alleen de klanten vinden het leuk, maar mensen over de hele wereld. Daar ben ik trots op. En daarnaast zit succes ‘m voor mij in het werken met mijn collega’s. Dat iedereen blij is met wat die doet en dat we het beste in elkaar naar boven halen. Dat is voor mij groter dan een mooi project afronden. We doen elk jaar een sessie met het team, om te zorgen dat we iedereen op de juiste plek hebben met de juiste verantwoordelijkheden. Op die meetings teren we lang. Ik lees geen managementboeken. Als er problemen zijn, kunnen we er met z’n allen over praten. We zijn allemaal slimme mensen.’

Ondernemen op intuïtie

‘Door de jaren heen ben ik zakelijker geworden. Maar ik vertrouw mensen altijd vanaf het begin, tot het tegendeel bewezen is. Daar kan ik naïef in zijn, maar ik noem mezelf altijd een natuurlijke ondernemer. Ik doe veel meer op intuïtie. Daardoor heb ik wel moeten leren om meer voor mezelf te gaan staan. Om de uurtarieven te verhogen en meer uren in rekening te brengen. Omdat een goed design nu eenmaal veel werk kost. Gaandeweg leer je dat. Dat moet ook wel, want als je mensen in dienst neemt ben je verantwoordelijk voor ze. Dan ga je pas echt ondernemen. Daar zit ook een keerzijde aan. Ik werk elke dag van acht uur ‘s ochtends tot zes uur ‘s avonds, dus ik zie mijn kinderen minder. Drie jaar geleden ben ik getrouwd en we hebben een gelukkig samengesteld gezin met vier pubers, twee van hem en twee van mij. Mijn man doet thuis veel. Hij werkt vanuit huis en kookt elke dag. En mijn kantoor zit gelukkig drie panden verderop. Het is gezond voor m’n kinderen om een werkende moeder te hebben. Ik denk dat de beginjaren met kinderen een van de moeilijkste periodes in je leven is. Alles staat op z’n kop. Die ballast heb ik nu niet meer. Natuurlijk heb ik zorgen, het zijn pubers, maar ze kunnen nu wel zelf een tosti maken. In de beginjaren van mijn moederschap had ik dit nooit op deze manier kunnen doen. Gelukkig vind ik mijn werk 24/7 leuk, maar mijn gezin is het belangrijkste. Vriendinnen zie ik minder en dit moet ik meer inplannen. Ik maak keuzes in waar ik wel en niet aan meedoe. Ik ga bijvoorbeeld vaker weekenden weg met vriendinnen in plaats van coffeedates. En ik sport vier keer in de week. Al die ballen hoog houden lukt alleen met super veel structuur en planning.

Autodidact

‘Ik ben lid geworden van de Harper’s Bazaar Business Club omdat ik eigenlijk weinig vrouwen ken die ondernemen op een creatieve manier. Concurrenten praten niet met elkaar, alles wordt heel erg afgeschermd. Dus ik kan niet aan iemand vragen van “Goh, hoe pak jij dit aan?” Ik vind het leuk om andere mensen te ontmoeten, maar ik heb een hekel aan netwerken, dus is dit een mooie uitdaging. Zelf kan ik bijdragen door mijn ervaring met intuitief ondernemerschap en autodidact zijn. We zijn veel te veel bezig met onze cv, terwijl we zo veel dingen uit onszelf kunnen halen. Je hoeft niet per se de goede opleiding te hebben; je kunt ook als autodidact ver komen.’

Wil jij jezelf ook zichtbaar maken bij lezers van Bazaar? Word dan nu ICON-member van Harper's Bazaar Business Club.